外表的主要途径是大多数观鸟者识别不同种类的鸟，鸟羽和理解之间的差异是正确识别的关键。观鸟者了解羽，他们常常惊讶于不同的鸟类可以看季节变化作为他们的羽毛。
羽毛是什么？
羽毛是指鸟类的羽毛，包括羽毛产生的颜色和图案。
有些鸟一年的周期中有多种羽色，而其他的鸟一样的羽毛全年体育。而羽毛，在许多情况下，识别鸟类的最简单的方法，它可以更具挑战性的鸟羽或采用改变颜色的变化，是观鸟者不熟悉。
鸟的羽色类型
有几个基本的羽色，许多鸟类展览全年。
- 纳塔尔的羽毛非常年轻的鸟，只有几天或几周大的，有出生或出生的羽毛。在早熟性品种的鸟类孵化这羽毛，而在altricial种鸟类羽毛蓬松长在头几天的生活。这些羽毛的颜色通常是普通的，羽毛是年轻鸟类的伪装和绝缘。
- 少年的羽毛这是幼鸟在生命最初几个星期或几个月里的表现，通常是在它们孵化后的夏天和初秋。这种羽毛仍然是相对温和的，以提供良好的伪装，但它可能会开始显示成熟的颜色和标记。在许多性物种，少年的羽毛相似，成年女性，这往往是更多的伪装。
- 亚成体的羽毛：鸟，需要几年的时间来成熟可能在青春期有几个亚成体羽色显示。这在猛禽和海鸥中尤其常见，它们都可能需要2-3年或更长的时间才能成熟。在此之前，不成熟的鸟类没有明显的羽毛，每年都逐渐接近成年羽毛。
- 基本的羽毛这是一种成熟的鸟类，没有繁殖羽毛。对许多物种来说，这是羽毛显示为今年大多数的鸟，它可能更成暗淡的颜色和斑纹不明显比在繁殖季节。在两态物种，男女都可以像女性基本的羽毛。这也称为非繁殖羽毛或冬季羽毛。在某些物种，特别是鸭子，它被称为“日蚀羽毛”，因为短时间的雄性繁殖羽毛被这种温和的颜色所掩盖。
- 繁殖羽这是许多鸟类中最鲜艳、最鲜艳的羽毛，在求偶季节，当鸟类试图吸引配偶时，它就会被展示出来。在两态物种通常发展大胆的繁殖羽的男性，这可能涉及到特殊的颜色或不寻常的羽毛形状如长飘带。这也称为交替羽毛，婚礼羽毛或春季羽毛。在某些物种中，整个春季和夏季可能都有繁殖羽毛，而其他种类的羽毛可能只持续几个星期。
并不是所有的鸟类都能显示所有的羽毛类型，每种羽毛的显示时间和时间也不同。
不同的性别可能会显示不同的羽色，甚至因素如气候和地理可以在鸟羽色的差异。
更多的羽毛变化
除了基本的鸟羽，有一系列的不寻常或异常变化，鸟类可以显示。
- leucism一种遗传状态，影响羽毛的色素沉着，导致白色或白色羽毛，无论是在斑块或鸟类整个羽毛。
- 黑化一种遗传状态，影响羽毛的色素沉着，导致过度黑的羽毛，因为过量的黑色素。
- 白化病：一个产生苍白或白色全羽毛以及眼睛的红色或粉红色的遗传病，腿和脚由于缺乏完整的色素沉着。
- 秃顶：临时状态鸟棚头羽毛或其他补丁在蜕皮或因损伤或疾病。
- 混合的：一个模糊的羽毛，可能显示颜色和斑纹与两个或两个以上的物种性状的基因杂交的鸟。
- 变身：一只显示一种罕见但羽毛变化如非常亮或暗的羽毛闻所未闻，经常经常发生leucism或黑化。有些品种有几个公认的色型。
换羽
无论鸟的年龄或颜色，它的羽毛最终会损坏和磨损，有必要种植新的。长羽毛的过程称为蜕皮，蜕皮和鸟类可能有杂色的羽毛显示他们的旧的和新的羽色特征。这些鸟看起来肮脏的或粗糙的，他们可能会有不规则的羽毛簇或秃斑作为他们新的羽毛出现。
有些鸟，通常是那些没有独立的育种和基础的羽色，蜕皮逐渐贯穿全年。别人会蜕皮，一年一次或两次他们开关的羽色季节。当看到在蜕皮，鸟类可以在自己熟悉的羽毛看起来非常不同的阶段。
用羽毛鉴定
因为它是最鲜艳和最明显的，繁殖羽毛通常是识别鸟类的最容易的阶段。当鸟儿在阶段或蜕皮，之间然而，识别变得更加具有挑战性。在这些时期，观鸟者要利用其他线索来确定一个鸟的身份。
- 与鸟类生命周期有关的季节。在冬天，寻找基本的羽色而非繁殖羽。
- 注意非羽毛识别的线索，如鸟类的声音，鸟类吃什么和它们的一般行为。
- 观察几天或几周的鸟类，观察羽毛的变化，变得更加清晰。这也是观察蜕皮和学习识别鸟类之间的一个很好的机会。
羽毛似乎很容易识别鸟类，但当一个物种有几种不同类型的羽毛，它是比较困难的。
了解不同的鸟羽，当寻找他们是始终把鸟从季节的最好方式。